תעשיית הלייזר של סין משגשגת על רקע אתגרים: צמיחה וחדשנות עמידים מנווטות את השינוי הכלכלי

במהלך "פורום פסגת ייצור מתקדם בלייזר 2023" האחרון, הדגיש ג'אנג צ'ינגמאו, מנהל ועדת עיבוד הלייזר של האגודה האופטית של סין, את החוסן המדהים של תעשיית הלייזר. למרות ההשפעות המתמשכות של מגפת הקורונה, תעשיית הלייזר שומרת על קצב צמיחה יציב של 6%. ראוי לציין כי צמיחה זו היא דו-ספרתית בהשוואה לשנים קודמות, ועוקפת משמעותית את קצב הצמיחה במגזרים אחרים.

ג'אנג הדגיש כי לייזרים צצו ככלי עיבוד אוניברסליים, וההשפעה הכלכלית המשמעותית של סין, בשילוב עם תרחישים רבים שיש להתאים, מציבה את המדינה בחזית חדשנות הלייזר בתחומי יישומים שונים.

הלייזר, הנחשב לאחד מארבעת החידושים המרכזיים של העידן המודרני - לצד אנרגיה אטומית, מוליכים למחצה ומחשבים - ביסס את חשיבותו. שילובו במגזר הייצור מציע יתרונות יוצאי דופן, כולל הפעלה ידידותית למשתמש, יכולות ללא מגע, גמישות גבוהה, יעילות וחיסכון באנרגיה. טכנולוגיה זו הפכה בצורה חלקה לאבן יסוד במשימות כגון חיתוך, ריתוך, טיפול במשטחים, ייצור רכיבים מורכבים וייצור מדויק. תפקידה המרכזי בבינה התעשייתית הוביל מדינות ברחבי העולם להתחרות על התקדמות חלוצה בטכנולוגיית ליבה זו.

פיתוח ייצור הלייזר, כחלק בלתי נפרד מהתוכניות האסטרטגיות של סין, תואם את היעדים המפורטים ב"מתווה התוכנית הלאומית לפיתוח מדעי וטכנולוגי לטווח בינוני וארוך (2006-2020)" וב"תוצרת סין 2025". התמקדות זו בטכנולוגיית לייזר היא גורם מרכזי בקידום מסעה של סין לעבר תיעוש חדש, ומקדמת את מעמדה כמעצמה בתחומי הייצור, התעופה והחלל, התחבורה והדיגיטל.

ראוי לציין כי סין השיגה מערכת אקולוגית מקיפה בתעשיית הלייזר. מגזר הלייזר במעלה הזרם כולל רכיבים מרכזיים כגון חומרי מקור אור ורכיבים אופטיים, החיוניים להרכבת לייזר. מגזר הלייזר הביניים כולל יצירת סוגי לייזרים שונים, מערכות מכניות ומערכות CNC. אלה כוללים ספקי כוח, גופי קירור, חיישנים ומנתחים. לבסוף, מגזר הלייזר במורד הזרם מייצר ציוד עיבוד לייזר שלם, החל ממכונות חיתוך וריתוך בלייזר ועד מערכות סימון לייזר.

היישומים של תעשיית הלייזר משתרעים על פני מגזרים מגוונים של הכלכלה הלאומית, כולל תחבורה, טיפול רפואי, סוללות, מכשירי חשמל ביתיים ותחומים מסחריים. תחומי ייצור מתקדמים, כמו ייצור פרוסות פוטו-וולטאיות, ריתוך סוללות ליתיום והליכים רפואיים מתקדמים, מציגים את הרבגוניות של הלייזר.

ההכרה העולמית של ציוד לייזר סיני הגיעה לשיאה בשנים האחרונות בכך שערכי היצוא עולים על ערכי היבוא. ציוד חיתוך, חריטה וסימון מדויק בקנה מידה גדול מצא שווקים באירופה ובארצות הברית. תחום לייזר הסיבים, בפרט, מציג חברות מקומיות בחזית. חברת לייזר צ'ואנגקסין, מפעל לייזר סיבים מוביל, השיגה אינטגרציה יוצאת דופן, וייצאה את מוצריה ברחבי העולם, כולל באירופה.

וואנג ז'אוהואה, חוקר במכון לפיזיקה של האקדמיה הסינית למדעים, טען כי תעשיית הלייזר מהווה מגזר פורח. בשנת 2020, שוק הפוטוניקה העולמי הגיע ל-300 מיליארד דולר, כאשר סין תרמה 45.5 מיליארד דולר, ובכך הבטיחה את המקום השלישי בעולם. יפן וארצות הברית מובילות את התחום. וואנג רואה פוטנציאל צמיחה משמעותי עבור סין בתחום זה, במיוחד בשילוב עם ציוד מתקדם ואסטרטגיות ייצור חכמות.

מומחים בתעשייה מסכימים על היישומים הרחבים יותר של טכנולוגיית לייזר בתחום האינטליגנציה בייצור. הפוטנציאל שלה משתרע על פני רובוטיקה, ייצור מיקרו-ננו, מכשירים ביו-רפואיים ואפילו תהליכי ניקוי מבוססי לייזר. יתר על כן, הרבגוניות של הלייזר ניכרת בטכנולוגיית ייצור מחדש של מרוכבים, שם הוא משתלב עם תחומים שונים כמו רוח, אור, סוללות וטכנולוגיות כימיות. גישה זו מאפשרת שימוש בחומרים זולים יותר עבור ציוד, ובכך מחליפה ביעילות משאבים נדירים ויקרים. כוחו הטרנספורמטיבי של הלייזר בא לידי ביטוי ביכולתו להחליף שיטות ניקוי מסורתיות בעלות זיהום גבוה ומזיק, מה שהופך אותו ליעיל במיוחד בחיטוי חומרים רדיואקטיביים ושיקום ממצאים יקרי ערך.

הצמיחה המתמשכת של תעשיית הלייזר, אפילו בעקבות השפעת נגיף הקורונה, מדגישה את חשיבותה כמנוע לחדשנות ופיתוח כלכלי. מנהיגותה של סין בטכנולוגיית הלייזר עומדת לעצב תעשיות, כלכלות וקדמה עולמית בשנים הבאות.